В ночь, когда граница между мирами истончается, появляется Джестер. Его лицо скрыто маской, а за спиной — тени, наделенные собственной волей. Он не просто фокусник; его искусство питается страхом. Одинокие прохожие в пустынных переулках становятся его зрителями — но шоу всегда заканчивается одинаково, оставляя после себя лишь тишину и алые следы.
В ту же ночь, в почти пустой закусочной на окраине города, сидит Макс. Ей пятнадцать, а в кармане куртки лежит колода карт, потрепанная от постоянной практики. Она раз за разом перебирает карты, отрабатывая пасс — движение пока не идеально. Она не замечает, как дверь тихо открывается и закрывается.
Незнакомец в маске занимает место за её столиком без приглашения. Он молча кладет на стол свою колоду — карты чернее ночи за окном. Джестер протягивает руку, предлагая немое представление. Его пальцы двигаются с пугающей, неестественной плавностью, карты мелькают, сливаясь в темную ленту.
Макс наблюдает, не моргнув. Вместо страха в ее глазах — сосредоточенный расчет. Когда Джестер раскрывает финальную карту, девушка качает головой. «Пасс был слишком резким слева», — тихо говорит она. Затем она берет свою старую колоду. Ее движения не столь отточены, но в них есть искренность, которой нет в холодной точности незнакомца. Она выполняет трюк — простой, но безупречный. Исчезнувшая карта оказывается у нее за ухом.
Наступает долгая пауза. Джестер не двигается. Затем он медленно собирает свои черные карты, встает и растворяется в ночи, не оставив ни следа, ни угрозы. Макс выдыхает, не понимая, что только что произошло.
Но их пути уже пересеклись. Эта встреча была лишь первым актом. Где-то в темноте маска поворачивается в сторону огней закусочной. Игра только начинается.
